Maria Callas, Fedora Barbieri, Maria Amadini, Giulio Neri, Gianni Poggi, Paolo Silveri, Piero Poldi, Armando Benzi, Coro Cetra, Orchestra Sinfonica di Torino della RAI, Antonino Votto – Ponchielli: La Gioconda (1952/2014) [Official Digital Download 24bit/96kHz]

Maria Callas, Fedora Barbieri, Maria Amadini, Giulio Neri, Gianni Poggi, Paolo Silveri, Piero Poldi, Armando Benzi, Coro Cetra, Orchestra Sinfonica di Torino della RAI, Antonino Votto – Ponchielli: La Gioconda (1952/2014)
FLAC (tracks) 24 bit/96 kHz | Time – 02:47:28 minutes | 1,66 GB | Genre: Classical
Studio Masters, Official Digital Download | Digital Booklet, Front Cover | © Warner Classics

Although Maria Callas is perhaps most closely associated with the roles of Norma, Violetta and Tosca, Ponchielli’s passionate, generous, and ironically named heroine Gioconda played a major role in the diva’s life and career. Following the war, Callas came from Greece to New York in an attempt to launch a major career. After several setbacks, including the cancellation of a high-profile debut as Turandot, the 23-year old soprano auditioned for retired tenor Giovanni Zenatello, who was casting about for a Gioconda for the Verona Arena’s summer season. Callas landed the part, and made her Italian debut on 3 August 1947. Although Richard Tucker, the Enzo on that occasion, walked away with most of the reviews, this engagement effectively launched Callas’s career in other ways: she met and married Giovanni Battista Meneghini, who gave the penniless singer the financial security to pursue her art, and she first worked with conductor Tullio Serafin, who became her mentor and supplied subsequent bookings before Callas’ extraordinary gifts were recognised.

In July 1952, Callas returned to Verona in the role, and in August it became her first complete opera recording, before unveiling her Gioconda in December at La Scala. After 13 performances in total, she abandoned the role, returning to it only in the recording studio in 1959. But with two records of the opera, Gioconda became a ‘Callas role’, and a fascinating vehicle in which to study her artistic development.

This early Gioconda features Callas in enormous, free vocal estate, infinite colours pouring out of her with volcanic power. The chest voice is huge, employed with searing intensity – witness the definitive reading of ‘Suicidio!’ – the high notes secure and steady. Memorable phrases and definitive line readings abound and, partnered by Fedora Barbieri, Callas delivers a white-hot Gioconda/Laura duet, surpassing any on disc. Callas’s Gioconda is ablaze throughout with the spontaneity of a staged performance, transcending the studio surroundings, capturing her at her youthful best. –IRA SIFF, 2014

Tracklist:

Amilcare Ponchielli 1834–1886
La Gioconda
Opera in four acts · Libretto: Arrigo Boito (‘Tobia Gorrio’)
1 Preludio (Orchestra) 5.04

ACT ONE
2 Feste e pane! (Coro/Barnaba) 2.53
3 E cantan su lor tombe! (Barnaba/Gioconda) 2.03
4 Figlia, che reggi il tremulo piè (Cieca/Gioconda/Barnaba) 3.25
5 L’ora non giunse ancor del vespro santo (Gioconda/Barnaba/Cieca/Coro) 2.53
6 Polso di cerro! (Coro/Barnaba/Zuàne/Cieca/Isèpo) 3.17
7 Suo covo è un tugurio (Barnaba/Coro/Isèpo/Zuàne/Cieca/Gioconda/Enzo/Laura) 3.19
8 Che? La plebe or qui si arroga (Alvise/Coro/Gioconda/Laura/Barnaba/Enzo) 4.12
9 Voce di donna o d’angelo (Cieca/Laura/Enzo/Gioconda/Alvise/Barnaba/Coro) 5.06
10 Enzo Grimaldo, Principe di Santafior, che pensi? 3.06
11 O grido di quest’anima (Barnaba/Enzo) 2.46
12 Maledici? Sta ben…l’amor t’accieca (Barnaba/Isèpo/Gioconda) 2.07
13 O monumento! (Barnaba) 3.40
14 Carneval! Baccanal! (Coro) 2.33
15 Angele Dei (Coro/Barnabotto/Gioconda/Cieca) 6.04

ACT TWO
16 Ho! He! Ho! He! Fissa il timone! (Coro) 4.11
17 Pescator, affonda l’esca (Barnaba/Pilota/Coro) 1.35
18 Pescator, affonda l’esca (Barnaba/Coro) 2.33
19 Sia gloria ai canti dei naviganti! (Enzo/Coro) 4.22
20 Cielo e mar! (Enzo) 4.28
21 Ma chi vien? (Enzo/Barnaba/Laura) 4.31
22 Laggiù nelle nebbie remote 2.44
23 E il tuo nocchiere or la fuga t’appresta (Enzo/Laura) 0.41
24 Stella del marinar! (Laura) 2.11
25 E un anatema! 0.36
26 Là attesi e il tempo colsi 1.13
27 L’amo come il fulgor del creato! 2.03
28 Il mio braccio t’afferra! (Gioconda/Laura) 1.38
29 Maledizion! Ha preso il vol! (Barnaba/Gioconda/Enzo) 1.42
30 Vedi là, nel canal morto (Gioconda/Enzo/Coro) 3.10

ACT THREE
Scene One
31 Sì! morir ella de’! 2.38
32 Ombre di mia prosapia (Alvise) 2.27
33 Qui chiamata m’avete?…Bella così, madonna 3.13
34 Morir! è troppo orribile! (Laura/Alvise) 2.49
35 La gaia canzone (Coro/Alvise/Gioconda/Laura) 3.22
36 O madre mia, nell’isola fatale (Gioconda) 2.06
Scene Two
37 Benvenuti messeri! Andrea Sagredo! (Alvise/Coro) 4.00
38 Grazie vi rendo per le vostre laudi (Alvise) 1.31
39 Prodigio! Incanto! (Coro) 9.40
La danza delle ore
40 Vieni!…Lasciami! 3.18
41 Già ti veggo immota e smorta (Barnaba/Cieca/Coro/Alvise/Enzo/Gioconda) 5.17

ACT FOUR
42 Nessun v’ha visto? (Gioconda/Cantore) 5.46
43 Suicidio! (Gioconda) 4.13
44 Ecco, il velen di Laura (Gioconda/Prima voce/Seconda voce/Enzo) 5.18
45 Ridarti il sol, la vita! (Gioconda/Enzo) 2.51
46 O furibonda iena (Enzo/Gioconda/Laura) 2.38
47 Ten va serenata (Coro/Gioconda/Enzo/Laura) 1.07
48 La barca s’avvicina (Gioconda) 2.02
49 Quest’ultimo bacio che il pianto (Gioconda/Laura/Enzo) 5.01
50 Ora posso morir. Tutto è compiuto 3.53
51 Vo’ farmi più gaia, più fulgida ancora (Gioconda/Barnaba) 3.10

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