Maria Callas, Fiorenza Cossotto, Irene Companeez, Ivo Vinco, Pier Miranda Ferraro, Piero Cappuccilli, Leonardo Monreale, Carlo Forti, Renato Ercolani, Aldo Biffi, Bonaldo Giaiotti, Coro e Orchestra del Teatro alla Scala di Milano, Antonino Votto – Ponchielli: La Gioconda (1959) [Official Digital Download 24bit/96kHz]

Maria Callas, Fiorenza Cossotto, Irene Companeez, Ivo Vinco, Pier Miranda Ferraro, Piero Cappuccilli, Leonardo Monreale, Carlo Forti, Renato Ercolani, Aldo Biffi, Bonaldo Giaiotti, Coro e Orchestra del Teatro alla Scala di Milano, Antonino Votto – Ponchielli: La Gioconda (1959)
FLAC (tracks) 24 bit/96 kHz | Time – 02:46:31 minutes | 3,27 GB | Genre: Classical
Studio Masters, Official Digital Download | Digital Booklet, Front Cover | © Warner Classics

Maria Callas sang the role of Gioconda on stage a total of 13 times – five in 1947, eight more in 1952–3. It may therefore come as a surprise that Ponchielli’s ironically named street singer played such a pivotal role in the soprano’s life and career. After numerous setbacks in her effort to launch an American career in the mid-1940s, Callas struck gold when she auditioned for retired tenor Giovanni Zenatello, searching for a protagonist for a Gioconda he was casting for the Verona Arena’s summer season of 1947. The 23-year-old soprano got the part, and during those performances met two men who changed her life – Giovanni Battista Meneghini, whom she married, and Maestro Tullio Serafin, who became her artistic mentor. Fast forward five years, and we find Callas recording Gioconda, her first complete opera release, and another seven years to sessions for this more artistically mature second studio Gioconda – during which time she announced her separation from Meneghini, mentioning her ‘profound friendship’ with Aristotle Onassis.

In addition to the importance Gioconda played in her life and career, the role served Callas’s art – but perhaps not nearly as much as she served it. This document of her portrayal came at a perfect moment, when artistic maturity and vocal glory coincided maybe for the last time for this magnificent artist. 1959 was the final year of her vocal prime, and the year after which Callas’s relationship with Onassis consumed the time and energy previously spent on her work.

Callas arrived at the sessions in Milan, radiant, in love – and in glorious voice. Her first Gioconda boasts a volcanic verismo voice; this one offers myriad interpretative details, coupled with such elegant singing as to eradicate any condescending remarks about Ponchielli’s ‘potboiler’. Throughout the opera, Callas imbues the heroine with a tragic grandeur. Many phrases are indelible, seem inevitable, and are unforgettable – making it difficult to accept anyone else in the role. The entire final act is a Callas masterpiece, from a searing ‘Suicidio!’ to the heroine’s final phrase. This is Callas at her greatest – and that’s saying something. –IRA SIFF, 2014

Tracklist:

Amilcare Ponchielli 1834–1886
La Gioconda
Opera in four acts · Libretto: Arrigo Boito (‘Tobia Gorrio’)
1 Preludio (Orchestra) 5.04

ACT ONE
2 Feste e pane! (Coro/Barnaba) 2.53
3 E cantan su lor tombe! (Barnaba/Gioconda) 2.03
4 Figlia, che reggi il tremulo piè (Cieca/Gioconda/Barnaba) 3.25
5 L’ora non giunse ancor del vespro santo (Gioconda/Barnaba/Cieca/Coro) 2.53
6 Polso di cerro! (Coro/Barnaba/Zuàne/Cieca/Isèpo) 3.17
7 Suo covo è un tugurio (Barnaba/Coro/Isèpo/Zuàne/Cieca/Gioconda/Enzo/Laura) 3.19
8 Che? La plebe or qui si arroga (Alvise/Coro/Gioconda/Laura/Barnaba/Enzo) 4.12
9 Voce di donna o d’angelo (Cieca/Laura/Enzo/Gioconda/Alvise/Barnaba/Coro) 5.06
10 Enzo Grimaldo, Principe di Santafior, che pensi? 3.06
11 O grido di quest’anima (Barnaba/Enzo) 2.46
12 Maledici? Sta ben…l’amor t’accieca (Barnaba/Isèpo/Gioconda) 2.07
13 O monumento! (Barnaba) 3.40
14 Carneval! Baccanal! (Coro) 2.33
15 Angele Dei (Coro/Barnabotto/Gioconda/Cieca) 6.04

ACT TWO
16 Ho! He! Ho! He! Fissa il timone! (Coro) 4.11
17 Pescator, affonda l’esca (Barnaba/Pilota/Coro) 1.35
18 Pescator, affonda l’esca (Barnaba/Coro) 2.33
19 Sia gloria ai canti dei naviganti! (Enzo/Coro) 4.22
20 Cielo e mar! (Enzo) 4.28
21 Ma chi vien? (Enzo/Barnaba/Laura) 4.31
22 Laggiù nelle nebbie remote 2.44
23 E il tuo nocchiere or la fuga t’appresta (Enzo/Laura) 0.41
24 Stella del marinar! (Laura) 2.11
25 E un anatema! 0.36
26 Là attesi e il tempo colsi 1.13
27 L’amo come il fulgor del creato! 2.03
28 Il mio braccio t’afferra! (Gioconda/Laura) 1.38
29 Maledizion! Ha preso il vol! (Barnaba/Gioconda/Enzo) 1.42
30 Vedi là, nel canal morto (Gioconda/Enzo/Coro) 3.10

ACT THREE
Scene One
31 Sì! morir ella de’! 2.38
32 Ombre di mia prosapia (Alvise) 2.27
33 Qui chiamata m’avete?…Bella così, madonna 3.13
34 Morir! è troppo orribile! (Laura/Alvise) 2.49
35 La gaia canzone (Coro/Alvise/Gioconda/Laura) 3.22
36 O madre mia, nell’isola fatale (Gioconda) 2.06
Scene Two
37 Benvenuti messeri! Andrea Sagredo! (Alvise/Coro) 4.00
38 Grazie vi rendo per le vostre laudi (Alvise) 1.31
39 Prodigio! Incanto! (Coro) 9.40
La danza delle ore
40 Vieni!…Lasciami! 3.18
41 Già ti veggo immota e smorta (Barnaba/Cieca/Coro/Alvise/Enzo/Gioconda) 5.17

ACT FOUR
42 Nessun v’ha visto? (Gioconda/Cantore) 5.46
43 Suicidio! (Gioconda) 4.13
44 Ecco, il velen di Laura (Gioconda/Prima voce/Seconda voce/Enzo) 5.18
45 Ridarti il sol, la vita! (Gioconda/Enzo) 2.51
46 O furibonda iena (Enzo/Gioconda/Laura) 2.38
47 Ten va serenata (Coro/Gioconda/Enzo/Laura) 1.07
48 La barca s’avvicina (Gioconda) 2.02
49 Quest’ultimo bacio che il pianto (Gioconda/Laura/Enzo) 5.01
50 Ora posso morir. Tutto è compiuto 3.53
51 Vo’ farmi più gaia, più fulgida ancora (Gioconda/Barnaba) 3.10

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